23 de setembro São Pio de Pietrelcina, Presbítero (1887-1968)

Francesco Forgione, o Padre Pio, nasceu no dia 25 de maio de 1887 em Pietrelcina, na região de Benevento (Itália). Aos 15 anos ingressou na Ordem dos Frades Menores Capuchinhos, em Morcone, e foi ordenado sacerdote em 1910. Foi enviado para o convento de San Giovanni Rotondo, em 1916.

Padre Pio fez da vivência sacramental, especialmente da Penitência e da Eucaristia, o centro de sua vida e de sua ação pastoral. Por inspiração divina, construiu a Casa do Alívio do Sofrimento, um grande hospital que se transformou num centro irradiador de fé, paz e esperança aos corações sofredores, que se tornou uma referência em toda a Europa. A fundação deste hospital se deu a 5 de maio de 1956.

Homem de fé e de oração assídua, Padre Pio dizia: “A oração é a chave que abre o coração de Deus”. Quem dele se aproximava sentia-se atraído e tomado pelo amor a Deus e ao próximo. A todos ele acolhia com misericórdia e compaixão, como se acolhesse o próprio Cristo, pobre e sofredor.

Abrasado pelo amor de Deus, marcado pelo sofrimento e profundamente imerso nas realidades sobrenaturais, Padre Pio recebeu os estigmas, sinais da Paixão de Jesus Cristo, em seu próprio corpo. Caluniado e repreendido, aceitava as admoestações com humildade e obediência. Desapegado de si mesmo e das coisas, viveu radicalmente a pobreza evangélica. Queria apenas ser “um pobre frade que rezava”. Ainda em vida, espalhava-se a fama de sua santidade, mas, após sua morte, em 1968, aos 81 anos de idade, o número de devotos e testemunhos de graças recebidas multiplicou-se. Padre Pio dizia: “Ficarei na porta do Paraíso até o último dos meus filhos entrar”.

Foi canonizado pelo Papa São João Paulo II, no dia 16 de junho de 2002.