17 de julho Bem-aventurado Inácio de Azevedo e Companheiros Mártires († 1570)

 

O Bem-aventurado Inácio de Azevedo nasceu em 1526, em Porto, Portugual. Aos 22 anos ingressou na Companhia de Jesus. Foi ele o primeiro Reitor do Colégio de Santo Antônio em Lisboa, foi provincial de Portugal e foi o primeiro Reitor do Colégio de São Paulo, em Braga. Destacava-se pela penitência, oração e obras de misericórdia. Mas a sua grande paixão eram as missões.

O seu carácter empreendedor, ativo e enérgico levou São Francisco de Borja, Superior-Geral, a nomeá-lo Visitador das Missões do Brasil. Chegou à Bahia, em 24 de agosto de 1566, juntamente com outros Jesuítas. Exerceu o mandato de dois anos, com grande dinamismo e oportunas medidas de governo. Regressou a Portugal, em 24 de agosto de 1568, canalizando todo o seu empenho em conseguir reforços missionários para o Brasil, tanto de Portugal como de Espanha.

Reuniu uma expedição de 73 jovens religiosos que, antes de zarparem nas três naus da frota do Governador do Brasil, fizeram uma preparação cultural e espiritual de vários meses, na Quinta de Val de Rosal, na Charneca de Caparica. Ali, fizeram todos os Exercícios Espirituais e receberam lições de geografia, de catequese e de pedagogia missionária adaptada ao trabalho evangelizador no Brasil.

A nau em que viajavam levava 32 portugueses e oito espanhóis, sendo dois sacerdotes, um diácono, 23 jovens estudantes e 14 irmãos. Nas Canárias, foi atacada por protestantes calvinistas, que, atacando a sua nau, quiseram poupar os tripulantes e os soldados, mas gritaram contra os Jesuítas: “Mata, mata, porque vão semear doutrinas falsas no Brasil”.

Inácio foi ao encontro deles, com a imagem de Nossa Senhora nas mãos, dizendo em alta voz: “Todos me sejam testemunhas como morro pela fé católica e pela Santa Igreja Romana”. Já ferido mortalmente, ainda dizia aos companheiros: “Não choreis, filhos. Não chegaremos ao Brasil, mas fundaremos, hoje, um colégio no céu”. Era o dia 15 de julho de 1570.

O culto desses mártires foi confirmado por Pio IX em 1854.